第112章 封侯
今次西北各处大胜都十分漂亮,基本无人员兵器损伤，就算有少数几个伤亡的，大多也都是意外,非是西胡人所杀。
但赢得这么漂亮并不是没有任何代价。
林棠上一世听过一句话，叫“大炮一响，黄金万两”。不管这句话原本是什么意思,林棠觉得用它来形容战争花费之多是再恰当不过了。
清宁炮和燧发枪光被造出来就需要多少原材料和人工费，更别说还要有配套的火·药铅弹炮弹。现在又不比几百年后，可以大规模机械化生产,煤、铁等工业原料丰富，造六十尊清宁炮的难度何止是未来的十倍。
国库经得起这样花销一年两年,却经不起连年的消耗。
再有,清宁炮和燧发枪的工艺能瞒住一年，却很难说能瞒住十年。如今各国细作为了给本国送回消息可都不惜性命,大周忽然出现了射程极远威力极大的新火·炮新火·枪,可想而知近几年不知会有多少细作疯狂涌入大周,要想方设法不计代价把这两样新武器带回去了。
就如林棠所忧虑,一旦新式武器同样被敌国掌控,那么大周的优势就不再是优势。但敌国想要得到两样新武器只是时间的问题,就算他们的细作没得手，战场上总有一二意外情况。
既然敌国需要时间,那大周就让他们得到了新武器也没时间去造,有时间去造也没国力能造出来。
趁现在西胡皇帝年老,本是皇储有力竞争者的大亲王死了,王庭争权夺利斗争不休的时候，先把西胡打击到十年二十年甚至几十年都恢复不了元气，是对大周最有利的选择。
林棠和秦朱安联合请战的折子已经送往京中,待京里下了决定是开战还是休养生息，至少也是年后的事了。
在收到批复或圣旨之前，林棠秦朱安还有几件大事——统计战果消耗，训练屯兵，提防细作，以及最重要的，准备过年。
到了十二月底，离过年只有不到十日，金泉府内外本就因边关大胜而洋溢着喜气，再加上今年没了上层剥削，又是风调雨顺，粮食丰收牲畜肥壮，家家户户都准备过一个丰盛年，更是走在街上就能感受到百姓们年节里的喜悦。
从大将军府出来回府，林棠习惯性的把马缰马鞭递给沈明照，看他也无比自然的接了，忽然一怔，笑道：“以后这样的事都交给杨树罢。你和赵指挥常指挥都不是宁西军的人，升调不归这里管，要等京中的意思，但凭你身上的功劳，真到了宁西军里，你最少也是个千户，再立功，就要叫你一声‘沈将军’了。都要做将军的人了，学些威严，别再做这些了。”
沈明照握紧了马鞭，笑道：“伯爷说的事儿都还没发生，我现在仍只是伯爷身边的亲卫，若这就懈怠了伯爷的事，才是失了本分，又如何给杨树他们以身作则？”
林棠笑道：“这倒也罢了。但明年我回去，杨树他们服侍我一问三不知，我可要算在你头上。”
林棠现下住的临时督军府不算太大，从前是指挥府，不过从南到北五进，前面三进是议事之所，后面两进内眷居住，还有东西跨院，带一个极小极小，只有一间亭子一幢小楼的小花园，正好能住开林棠带来的女官仆从和沈明照等五十个禁卫。
国孝只禁宴饮，却不强命人穿孝，也没说不许过节。
没几日就是除夕，督军府内外早已挂上大红的灯笼绸缎做装饰，丫头婆子们用红纸剪了新窗花贴上，人人身上都是新衣，面上带着从内到外的笑意，见了林棠，都躬身行礼，说：“伯爷回来了。”
林棠回屋这一路也和人笑了一路，走到屋里，她洗了手忙揉揉脸，说：“我这脸都要笑僵了。”
薛宝钗听说林棠回来了，正掀帘子进来，听见这话，笑说：“这都是我们的孝心，要到大节下，伯爷可不许冷着脸。您本来就少见笑影儿，过年了还不喜庆喜庆？”
林棠坐下，让薛宝钗也坐，问：“你这会子来有什么事？今年倒是咱们头一次在外头过年，依我的话，每人赏钱再加一个月的，算慰劳这一年跟着我出门在外辛苦。”
薛宝钗忙起来谢恩应了话，复坐下，方从丫头手上接了信匣子递给林棠，笑道：“京里来信了，这些是伯爷的。送信的人我已经打发他们去歇着了，这会子已经歇了几刻钟，伯爷要见，可以立刻叫他们来。”
林棠接了信匣子，看里头装着父亲妹妹和谢家的干爹干娘兄弟姐妹多少来信，忙说：“叫他们来，我有话问。”
薛宝钗便要出去避开，林棠笑说：“你等等，听我说一句再走。”
她站起来，握住薛宝钗的手，笑道：“去年你们来我这里，要做什么都是约定好的，可你跟着我出来了这大半年，是又忙外面的差事，又管府里的家事，我知道你辛苦，蜡烛两头烧，你也别说什么都是分内应当的话。看了这一年，我知道你是难得的人，也叫你放心，等这件大事完了，我不会亏待你的。”
薛宝钗忙笑道：“都是您信我，我才能有这些长见识长本事的机会，若不是您愿意用我，只怕哥哥一出事，我什么都做不了，只能在家里和妈妈妹妹抱着哭了，哪儿能和现在一样，我一封信过去，家里就安了心呢。”
林棠笑道：“你也太过谦了。”
薛宝钗慢慢扶林棠坐下，笑道：“其实我还有句话想问您，倒不知合适不合适，也怕您觉得我懒惰懈怠。”
林棠道：“你说就是了，我什么时候平白无故责罚过你们？”
薛宝钗便道：“伯爷知道，我兄弟薛蝌早两年就定下了贾家邢太太的侄女儿邢姑娘。因今春贾家出事的时候，我们家没出尔反尔，说要退亲，上几个月我哥哥的事发了，邢姑娘也定不肯退，所以我妈妈和兄弟都认准了邢姑娘，想等明年国孝一过去，就给他两个办了大事，也省得再生变。家里来信问我什么时候能回去，您看……”
林棠笑道：“这是大喜的事，我先恭喜了。岫烟妹子和薛蝌都是有情有义的好人，他们俩成了婚不会错的。可我实话告诉你，咱们哪日能回去连我心里都没谱，就更不能答应你什么了。”
薛宝钗心里早便有数，今次一问不过存着侥幸。
因此林棠这么说，她倒没多失望，笑道：“那我就不回这话了，只说让他们赶紧择定了日子办事要紧，不必管我。”
见林家派来送信的人已在门口等着，薛宝钗便又要出去。
林棠忙说：“我再问你一句，宝琴妹子的婚事是不是……”
薛宝钗微微惊讶，回身笑问：“伯爷怎么知道梅家悔婚了？”
林棠叹道：“梅家若不是早想悔婚，何必一去外地上任把全家都带去了，连半个人也不留。薛蝌送宝琴妹子来京，不就是想先完了宝琴妹子的大事，再办他的？如今你哥哥的事发流放了，你舅舅也贬了官，贾家也只剩一个忠义荣国公夫人的虚名儿，梅家如何不退？所以你家才不等把宝琴妹子发嫁，直接办薛蝌和岫烟妹子的事了，是不是？”
薛宝钗笑道：“伯爷说得一点儿不错。”
林棠道：“你先去罢，过一会儿我去你那里。”
问完林家谢家众人都安好，又拆了信看，林棠心中纳闷，怎么从四月开始，黛玉这丫头的信里对颜明哲一个字也不提了？
连颜明哲的母亲都给他舅舅写信，说起他心悦黛玉，以他的脾气，不是对黛玉的心有五成把握，绝不会这么草率行事。
黛玉和他到底是什么情况了？
林棠想得坐不住，立刻要写回信，但一时又不知该怎么写，怎么问。
她再把这段时间黛玉寄来的信都找出来看，发现黛玉的生活重心很明显还是女医院。女医院现在的受欢迎程度、刘司药张典药的负责用心，还有所有学徒的进步都让林棠惊喜。
黛玉还准备趁着林棠立功让皇上高兴，再从宫里求一两位女医出来。刘司药和张典药到底只有两个人，又要给她们上课，又要看诊，有一位生病，另一位就忙不过来。
还有到明年三月，第一批学徒就上足了一整年学。她说，既然把女医院办成了，那就不能仅局限于京中。难道只有京里的女子求医不便？而若想把女医院开遍大江南北二十二省，只有二三十个女医是不够的。写这封信之前，她已经把请求扩张女医院，明春再招一批学徒的折子写好递了上去。
黛玉还是把大部分心思都用在正事上，等于黛玉就算对颜明哲有意，分给他的时间也很少，就等于黛玉其实还是没太把颜明哲放在心上！
林棠心满意足放下笔，把信都收起来，准备去找薛宝钗了。
过完这个年，黛玉就十五了，也到了谈恋爱的年纪嘛。而且都说青春期的孩子对隐私权的需求特别强烈，只要不闹出大事，她也不必把黛玉逼问得太紧。
临时督军府前后五进，第二进是林棠的书房，和平日与人议事的场所，第三进便是林棠住的院子。薛宝钗甄英莲和曹雪柏清秋分住在后面的东西厢房里，三间正房当做四人的议事办事之处。最后还有一进后罩房，住的是粗使的丫头婆子们。高金娇单独住在西路靠北的一所小院里。
知道林棠来要谈的是私事，薛宝钗便将林棠迎到她的卧房里，亲自捧了茶。
林棠笑道：“在家里千金万金的大小姐，跟了我倒只能住一间屋子，委屈你了。”
薛宝钗忙道：“伯爷怎么又说这没意思的话。您要问我什么？”
林棠便问：“梅家既想悔婚，你们两家是已经退了亲事，还是没商议好？你家对宝琴妹子还有什么打算？”
薛宝钗低头一笑，说：“伯爷说这些，是看中了宝琴？”
林棠笑道：“你知道，我这里其实不算好招人。去年你还替我问了李家妹妹们，她们也都没来。但凡有好亲事的女孩儿，倒少有愿意来的，便是她们自己愿意，家里也不愿意。世人都认为婚姻才是女子一生里最要紧的大事，我不想和我的人以后因这件事有任何不快，以至于翻脸。所以我虽看岫烟妹子好，却从来没考虑过招揽她。而宝琴妹子一则是你的堂妹，亲见了你在我这里如何，二则她又走过多少名山大川，比一直养在深闺的女孩子多了多少见识，三则梅家无信，有眼无珠，竟想退婚，真是帮了我的大忙，我便想托你问她一句，是不是愿意来我这里。”
薛宝钗抚掌笑道：“若琴儿知道伯爷这么看重她，说不定接了信，会巴不得立时就飞了来呢！”
她笑了几声，说：“请伯爷放心，不必我问，琴儿来信，已经求我问伯爷这里还缺不缺人了。我妈妈和薛蝌也都觉得与其去就梅家，让琴儿受委屈，不如让她学我，好歹活得高兴。伯爷既有此意，我就写信叫他们安心，只等伯爷明年回去。”
林棠满意笑道：“你今儿就写，年后就送去，可不许耽误了。”
两人又议论些李纹李绮姐妹的婚事还没着落，王子腾被贬，除非贾宝玉自己争气，也能十几岁二十出头就中举，他的婚事是彻底别再想上择，让王太太方寸大乱，原来一心想攀附贾门的傅秋芳家里也早就躲远了等话，林棠方回前头，两人各自给家里回信不提。
至晚睡前，写完所有回信，林棠将要安寝前，未免又想到王子腾这一遭贬，让贾家史家薛家三家都再遭打击，可他未必就不能再升回来了。
广东韶山这个位置……
朱琴吹了帐子外的灯，林棠迷迷糊糊闭上眼睛，心想这一趟出差可比她本来想的要长太多了。
转眼已是除夕，林棠今日不在自己督军府里，也不在大将军府，而是和秦朱安一起出来，在军营里和将士们过年。等庆贺过了，再回自家与薛宝钗甄英莲等一处守岁。
现下还在白日里，连薛宝钗也不在家，她带着高金娇去看罪犯眷属了，家里是甄英莲带曹雪、柏清秋内外操持。
怕城内有西胡奸细作乱，越是接近年节，金泉府四周的守备就越紧。
只是除夕到底不必别日，秦朱安特命除了站岗的将士外，今日每五人许吃一坛子酒，只许小饮，不许痛醉，也可以比往日放开些，不那么拘束。
从除夕到正月十五，是大周各地一同的年假。虽然在林棠的位置上，饶是在假期里也不会停了差事，但薛宝钗等和夏浓和绿歌定不许林棠今日再做男子打扮，逼着给她换了一身鸦青金线绣鸾凤的白狐腋对襟褂子，外面还罩深青的鹤氅，下面露着暗红的银鼠裙，又硬是给她梳了一个双刀髻，林棠对她们三求四告，才获准只戴一支五尾挂珠点翠金凤，再装饰几朵用细小宝石米珠点缀的堆纱花，又戴上耳坠手镯，挂上玉佩，才算是给她打扮完了。
做这一身打扮，自然不能再骑马。
林棠难得坐车到了大将军府，让已准备好了等在门口的秦朱安颇为惊异，忙勒马过去，敲车壁道：“棠丫头，你今儿若是不舒服就别勉强，我自己去罢。”
车帘掀动，露出林棠的模样，让秦朱安发怔了好一会儿。
“舅舅知道我为什么不骑马了，咱们就走罢。”林棠笑道。
“我的天爷！”秦朱安忙亲自给林棠放下帘子，说，“虽说知道棠丫头你生得好，可处得久了，我险些儿都忘了你是个女孩儿了。还不知营里那些小子们见了你会怎么样呢。”
“他们敢怎么？我就每天这么穿，他们还不是得叫我一声‘伯爷’？”林棠笑道。
她做男子打扮只是为了省事，也免于麻烦，不代表她从此摒弃了自己的女子身份，也不代表她不敢这样出现在人前。
到了营中，那些将士们果然一个个看着林棠都呆了。
桂清好容易回了神，忙踹自己手下的人，让他们都注意着些，又忙来至林棠身前，低头道：“伯爷，末将家中小女桂英和您差不多年岁，您……趁着今日过年，末将想把她叫来，也好让她和伯爷多学学，所以来请伯爷的示下。”
林棠笑道：“那就把英姐姐请来罢。说来去年我还想喝她的喜酒，可惜没能成，也不知明年办喜事我还在不在这里了。”
一时桂英来了，在林棠身边一会儿，抽空溜去找他爹，怒问：“爹怎么不告诉我伯爷今儿不一样，让我好好打扮打扮？”
桂清忙说：“我告诉你了，让你好生过来，你不听。好了，咱们英儿已经很好看了，你又不是要嫁给伯爷，打扮得天仙似的做什么？”
桂英连连跺脚，哼了几声，又赶紧回到了林棠处。
爹爹真是不懂，伯爷那么好看，她却没精心装扮了来，怎么好意思在伯爷身边儿呆呀！
不一时，几位将领都把女儿从家里叫来了，陪在林棠身边说话。
只可怜秦朱安，好容易想起来今日有空，或许可以试探问林棠几句她妹子和颜明哲的事儿，可林棠身边已经围了一群女孩儿，让他也无从开口了。
这臭小子，真是不让人省心！人家中个举人就欢欢喜喜和媳妇成亲了，他可倒好，都考上探花了，又生得那么个模样儿，怎么就连个小姑娘也哄不来？
秦朱安心内发愁。
林棠来军营是为了加强军队凝聚力的，不是专来和小姑娘们玩儿。她每隔两三刻钟，便出去到营里转一转，问问将士们的心情想法，有无烦难，并不多问公事，只拉一拉家常闲话。
一时镇北关从三品指挥同知贺全义，和正四品指挥佥事秋狄入了城，先见秦朱安汇报了公事。
秦朱安接了公文条陈，笑道：“怎么吴总兵派你们这个日子过来？来了就好好过个年再走罢。”
贺全义笑道：“本来吴总兵让我们过了年再来，是我们想给伯爷拜年，所以提前来了。倒不知伯爷人在何处，方便不方便，我们去给伯爷磕个头。”
“那不是伯爷？”秦朱安抬手，笑着示意贺全义秋狄看门口。
“伯、伯爷……？”贺全义磕磕巴巴说出这两个字，连行礼都忘了。
等到天黑时，军营里各处都飘起了烤肉炖菜的香气。
腊月西胡进犯，宁西军缴获了许多战马牛羊等牲畜。大胜又省下了预备好的抚恤金，秦朱安拿出了一小部分，从百姓家中又买了一些猪羊鸡鸭，再加上军屯上养的牲畜今年不但够吃，还够拿出来些，宁西军真真正正是过了个富足的年。
林棠和姑娘们围坐在火盆边上，亲手烤一头才三个月的小羊。
这些武将家里的姑娘们都是烤肉的高手，谁也不许林棠沾手，就把细嫩滴油的羊肉整齐的片下来，给林棠放在一个小碟子里，还给她沾上盐和花椒粉。
林棠也乐得只管吃，便自己吃一口，喂旁边的姑娘一口。
不一会儿，这些姑娘们就更抢着要坐在林棠身边，你说“这是我切给伯爷的，你也好意思吃？”她说“那还是我调的火呢”，叽叽喳喳，乐个不了。
营里的各将军们分别来给林棠秦朱安敬酒，林棠都推她酒量不好，只略沾沾唇，便算吃了一杯。
她今天的打扮很有说服力，经过十来个人敬酒，她杯子里的酒还是满的，将军们却没有一个不满意的。
姑娘们把沈明照挤得没地方站，他便只管在一旁坐着，时不时看伯爷那边一眼有事无事。
见众位将军没人敢让伯爷多吃一口酒，他稍感放心，才低头吃了几口菜，再一抬头，便见贺全义秋狄两个进了屋，给伯爷敬酒竟然盯着伯爷的脸不放！
这太无礼了！
沈明照放下筷子，想说几句什么，但见伯爷笑容满面，似乎并不介意被这么注视，他又觉得他没有立场说什么。
伯爷每日出门在外要见多少人？就算伯爷不这么打扮，看伯爷看呆了的人也不止一两个。
他只是伯爷的属下，不是伯爷的什么人，有什么资格去管谁能看伯爷，谁不能看？有什么资格……觉得恼怒？
沈明照发现他完全没有立场对贺全义秋狄说什么。
他们只是来给伯爷敬酒……
伯爷的身份只会越来越高，仰慕伯爷的人也只会越来越多，他……
跳动的火光映在林棠细腻洁白的侧脸上，让贺全义不由开始想象，她站在城墙上，一炮打中西胡大亲王的时候，那一瞬间，照在她身上的火光是不是也如现在一样迷人？
他仰头喝干杯中的酒，将酒杯朝下扣，证明自己一滴没剩。
在战场上历练出来的狼一般的直觉，让他察觉到在这间屋子里有谁对他有敌意。
贺全义扭头，正对上清宁伯贴身侍卫之首怒瞪他的眼神。
他恶狠狠的回看过去，那侍卫分毫没有退缩。
既然想求的是天上的仙女儿，那就得做好会有无数人和他争夺的准备。
贺全义对沈明照一笑，又对林棠抱拳行礼，和秋狄重新踏入冬夜的寒风中。
“你听说过伯爷选婿的要求吗？”贺全义问秋狄。
秋狄看他一眼，也笑了：“我为什么要告诉你？”
将到晚上八点，天色已是一片黑沉。今日无月，星星也被极厚的云遮挡，若不点火把，天地间几乎没有半点亮光。
见到了时辰，林棠便辞别秦朱安，先吩咐了人，将各家的姑娘们都好生送回家里去，方才在秦朱安等人的相送下上了车，摇摇晃晃往督军府回去。
金泉府本便有宵禁，就算在除夕的夜晚也没有放松一二。天空中虽无光，但四周护卫都点着火把，还有城中百姓们放鞭炮的热闹声音，也让林棠倍感安心。
行过城内百姓居住的地方，身边就静了。
林棠闭上眼睛。
车轮声、马蹄声、寒风呼啸声还有风吹动火把的声音在她耳边环绕着，不知道从什么时候起，却多了细碎急促的脚步声，抽刀声，箭矢破空声，打斗声，开枪声，大批的军队正骑马狂奔而来。
按下了一个按钮。
“哒哒哒哒”，这辆车的门窗都被精钢做的机关封锁了起来。
几枝箭结结实实的打在了车门上，却没能再前进一分。
打斗声停止了。
林棠再次按下开关，车窗重新开启。
她掀开帘子，沈明照带着满身满脸的鲜·血近前，抱拳道：“伯爷，已经处理了所有刺客。”
“有没有留下活口？”林棠问。
沈明照低头：“属下无能。”
林棠摇头：“他们有备而来，筹谋已久，自然也准备好了失败，你不必过于自责。”
她问：“咱们的伤亡如何？”
沈明照退后，常子山骑马上前：“伯爷，共杀死刺客八十五个，刺客自尽三个，无人逃脱，我方无人战死，重伤八人，轻伤二十五人。”
林棠道：“速将伤者转移到军医处，好生诊治！检查所有刺客身上有无可疑之处，包括口中，肛中，都要检查，有疑点来回我。常子山，我就将这里交给你了。”
常子山抱拳：“请伯爷放心。”
就着熊熊的火把，林棠打量了一眼车外。
刺客们的尸首横七竖八躺在地上，有的缺胳膊少腿，有的连脑·浆眼珠子都洒了一地，死状可怖，空气中尽是血·腥味。
她面无表情的放下帘子：“走，去找秦大将军。”
见过死在炮·火下的敌人，焦黑的战场，焦黑的尸首，缺了半个身子拖着肠子仍在爬来爬去求救的胡人，被炸得稀烂，只剩下几根完整手指和半张脸的西胡大亲王，林棠知道她杀孽深重。
从那日起，她就下定了决心，绝对不会让燧发枪的枪口和清宁炮的炮口对准大周百姓。
她绝对不会让这种事发生。
西胡的细作是分两路行动的，一部分来刺杀林棠，另一部分去投宁西军库房里的清宁炮和燧发枪。
刺杀林棠的细作失败了，偷东西的细作也没有得手。而且实则来做奇兵帮忙的贺全义还抓到了两个活口，没让他们自杀成功。
秦朱安要亲自审问这两个细作。
审问细作可以尽管在他们身上留下痕迹，林棠没有再试图用电椅辅助，见诸事已妥，便直接和沈明照等回了督军府。
下车后，林棠问了沈明照一句：“你受伤了没有？”
沈明照忙道：“这都是西胡人的血，没有属下的。”
林棠点头：“你们也去收拾收拾，准备过年罢，今儿到底是除夕呢。”
伯爷遇刺回来的消息传遍了督军府上下，甄英莲急得掉眼泪：“伯爷怎么一句也不告诉我们？都说我和您生得有三五像，便是让我替您去也好啊？这刀剑无眼，若是真把您伤着了可怎么好？”
薛宝钗也叹道：“怪不得今儿我们请伯爷换一身打扮，伯爷答应得那么痛快。”
面对这些真心关心她的女孩子，林棠只得一个一个安抚。
她先对甄英莲笑说：“你确实生得和我有两分像，可咱们一看就是两个人，不信来照镜子？”
硬扯着甄英莲照了一回镜子，林棠笑道：“你看，我还比你高两三寸呢，让你扮成我，还得给你穿高底儿鞋，可穿高鞋也能被看出来，这又不像了。”
她一手拉着甄英莲，一手拉着薛宝钗，笑叹：“这事我不但瞒着你们，军中也没多少人知道，不过秦大将军、沈明照、常指挥、赵指挥、贺全义这几个人罢了。胡人的细作向来无孔不入，说句不怕你们伤心的话，若非你们都是我京中带来的人，世代籍贯清晰可查，来历明确，现在我也信不过你们，一句也不会和你们说的。”
薛宝钗一惊，忙问：“难道宁西军中也有……”
林棠在她耳边低声：“不是‘也有’，是一直都有。”
“好了，大事已经完了，大过年的，别都苦着脸，都给我笑！”林棠笑道，“谁还不高兴，我就不给谁压岁钱！”
清理西胡细作和金泉府宁西军中被收买的人一事，直到出了正月，二月也过了几日，才算告一段落。
二月初，天使带来圣旨，正式任命清宁伯林棠为征西督军，与宁西大将军平级，为从一品。又命宁西大将军秦朱安和征西督军林棠一同征讨西胡，京中六部和西域、青海、甘肃、陕西、四川五省会全力配合，宁西军此去只许胜，不许败！
天使一同带来的还有新的三万支燧发枪和充足的弹·药，一应远征所需马匹、粮草等物也由五省尽力供给。林棠在大将军府算了几日，除平常所费外，大周至少会额外花费八百万两之巨用以支撑此次西征，若是失败，只怕五年之内，大周再无力量主动出击西胡了。
这确实是一次只能成功的战·争。
林棠和秦朱安一起，立下了如果失败，就提头来见的军令状。
身为督军，林棠不需要去前线参战，但西征数千里也不是她在西北三省跑一圈能比的，她要保证她的体力不拖后腿。
在三月出发之前，秦朱安训练三十万屯军，林棠每天和沈明照训练她自己。
西胡自大亲王死后，诸位王爷为了皇位混战不休。宁西军兵分三路，一路从镇北关方向出发，先取西胡三亲王的封地，一路从昆仑方向沿西胡边境南线进发，清除二王叔和七王叔的部队，主力则从安西关出发，直捣西胡王庭。
宁西军兵强马壮，士气极旺，又有苏长安的葬礼还没过半年，凝聚力达到了空前绝后的程度。有燧发枪不惧天气变化都能发挥作用，宁西军一路破敌大胜，用清宁炮攻破了西胡王城，让西胡不得不割地求饶。
至五月，大周的国土向西到了贝海湖，向东到了云顶山[注1]，都归为西域省之内。而贝海湖和云顶山恰是目前大周势力能到达的极点，再往北往西，就算纳入国土，也无法控制，还会白白送回给西胡。
在西北移民建城有条不紊进行的时候，林棠辞别了秦朱安等人，终于在赵珂常子山的一路护卫下，带着她带出来的所有女官仆从重新踏上了京城的土地。
抵京当日，林棠直接被接到大明宫，加封清宁侯，另加兵部尚书，即日上任。
此时，离她去年二月末离开已经过去了整整一年零四个月。
林黛玉这一年多长高了三寸有余，比林棠只矮不到两寸了。
看着已经到了及笄，真正是大姑娘的妹妹，林棠心内百感交集，不由怔怔落下了眼泪。
林黛玉也情不自禁，哭得满面是泪，却笑林棠：“才封了侯回来就哭，真该叫含元殿的大人们看看你这样儿！”
林棠又哭又笑：“我哭我的，他们谁敢笑话我不成！还是说我哭了就不配当侯爷了？我偏要哭！”
林如海在旁也老泪纵横，只是女儿们都已长大，他早便不能将他们抱在怀里安慰了。
“罢了罢了，再哭下去，哭到天黑，再把眼睛哭坏了可怎么办？”林如海自觉他是做父亲的，不能纵着女儿们任性——甚至和女儿们一起任性，便先收泪，起身笑道，“玉儿，还不快带你姐姐看看这新修的侯府？你不是早说准备了好东西，就等着她回来了？”
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但赢得这么漂亮并不是没有任何代价。
林棠上一世听过一句话，叫“大炮一响，黄金万两”。不管这句话原本是什么意思,林棠觉得用它来形容战争花费之多是再恰当不过了。
清宁炮和燧发枪光被造出来就需要多少原材料和人工费，更别说还要有配套的火·药铅弹炮弹。现在又不比几百年后，可以大规模机械化生产,煤、铁等工业原料丰富，造六十尊清宁炮的难度何止是未来的十倍。
国库经得起这样花销一年两年,却经不起连年的消耗。
再有,清宁炮和燧发枪的工艺能瞒住一年，却很难说能瞒住十年。如今各国细作为了给本国送回消息可都不惜性命,大周忽然出现了射程极远威力极大的新火·炮新火·枪,可想而知近几年不知会有多少细作疯狂涌入大周,要想方设法不计代价把这两样新武器带回去了。
就如林棠所忧虑,一旦新式武器同样被敌国掌控,那么大周的优势就不再是优势。但敌国想要得到两样新武器只是时间的问题,就算他们的细作没得手，战场上总有一二意外情况。
既然敌国需要时间,那大周就让他们得到了新武器也没时间去造,有时间去造也没国力能造出来。
趁现在西胡皇帝年老,本是皇储有力竞争者的大亲王死了,王庭争权夺利斗争不休的时候，先把西胡打击到十年二十年甚至几十年都恢复不了元气，是对大周最有利的选择。
林棠和秦朱安联合请战的折子已经送往京中,待京里下了决定是开战还是休养生息，至少也是年后的事了。
在收到批复或圣旨之前，林棠秦朱安还有几件大事——统计战果消耗，训练屯兵，提防细作，以及最重要的，准备过年。
到了十二月底，离过年只有不到十日，金泉府内外本就因边关大胜而洋溢着喜气，再加上今年没了上层剥削，又是风调雨顺，粮食丰收牲畜肥壮，家家户户都准备过一个丰盛年，更是走在街上就能感受到百姓们年节里的喜悦。
从大将军府出来回府，林棠习惯性的把马缰马鞭递给沈明照，看他也无比自然的接了，忽然一怔，笑道：“以后这样的事都交给杨树罢。你和赵指挥常指挥都不是宁西军的人，升调不归这里管，要等京中的意思，但凭你身上的功劳，真到了宁西军里，你最少也是个千户，再立功，就要叫你一声‘沈将军’了。都要做将军的人了，学些威严，别再做这些了。”
沈明照握紧了马鞭，笑道：“伯爷说的事儿都还没发生，我现在仍只是伯爷身边的亲卫，若这就懈怠了伯爷的事，才是失了本分，又如何给杨树他们以身作则？”
林棠笑道：“这倒也罢了。但明年我回去，杨树他们服侍我一问三不知，我可要算在你头上。”
林棠现下住的临时督军府不算太大，从前是指挥府，不过从南到北五进，前面三进是议事之所，后面两进内眷居住，还有东西跨院，带一个极小极小，只有一间亭子一幢小楼的小花园，正好能住开林棠带来的女官仆从和沈明照等五十个禁卫。
国孝只禁宴饮，却不强命人穿孝，也没说不许过节。
没几日就是除夕，督军府内外早已挂上大红的灯笼绸缎做装饰，丫头婆子们用红纸剪了新窗花贴上，人人身上都是新衣，面上带着从内到外的笑意，见了林棠，都躬身行礼，说：“伯爷回来了。”
林棠回屋这一路也和人笑了一路，走到屋里，她洗了手忙揉揉脸，说：“我这脸都要笑僵了。”
薛宝钗听说林棠回来了，正掀帘子进来，听见这话，笑说：“这都是我们的孝心，要到大节下，伯爷可不许冷着脸。您本来就少见笑影儿，过年了还不喜庆喜庆？”
林棠坐下，让薛宝钗也坐，问：“你这会子来有什么事？今年倒是咱们头一次在外头过年，依我的话，每人赏钱再加一个月的，算慰劳这一年跟着我出门在外辛苦。”
薛宝钗忙起来谢恩应了话，复坐下，方从丫头手上接了信匣子递给林棠，笑道：“京里来信了，这些是伯爷的。送信的人我已经打发他们去歇着了，这会子已经歇了几刻钟，伯爷要见，可以立刻叫他们来。”
林棠接了信匣子，看里头装着父亲妹妹和谢家的干爹干娘兄弟姐妹多少来信，忙说：“叫他们来，我有话问。”
薛宝钗便要出去避开，林棠笑说：“你等等，听我说一句再走。”
她站起来，握住薛宝钗的手，笑道：“去年你们来我这里，要做什么都是约定好的，可你跟着我出来了这大半年，是又忙外面的差事，又管府里的家事，我知道你辛苦，蜡烛两头烧，你也别说什么都是分内应当的话。看了这一年，我知道你是难得的人，也叫你放心，等这件大事完了，我不会亏待你的。”
薛宝钗忙笑道：“都是您信我，我才能有这些长见识长本事的机会，若不是您愿意用我，只怕哥哥一出事，我什么都做不了，只能在家里和妈妈妹妹抱着哭了，哪儿能和现在一样，我一封信过去，家里就安了心呢。”
林棠笑道：“你也太过谦了。”
薛宝钗慢慢扶林棠坐下，笑道：“其实我还有句话想问您，倒不知合适不合适，也怕您觉得我懒惰懈怠。”
林棠道：“你说就是了，我什么时候平白无故责罚过你们？”
薛宝钗便道：“伯爷知道，我兄弟薛蝌早两年就定下了贾家邢太太的侄女儿邢姑娘。因今春贾家出事的时候，我们家没出尔反尔，说要退亲，上几个月我哥哥的事发了，邢姑娘也定不肯退，所以我妈妈和兄弟都认准了邢姑娘，想等明年国孝一过去，就给他两个办了大事，也省得再生变。家里来信问我什么时候能回去，您看……”
林棠笑道：“这是大喜的事，我先恭喜了。岫烟妹子和薛蝌都是有情有义的好人，他们俩成了婚不会错的。可我实话告诉你，咱们哪日能回去连我心里都没谱，就更不能答应你什么了。”
薛宝钗心里早便有数，今次一问不过存着侥幸。
因此林棠这么说，她倒没多失望，笑道：“那我就不回这话了，只说让他们赶紧择定了日子办事要紧，不必管我。”
见林家派来送信的人已在门口等着，薛宝钗便又要出去。
林棠忙说：“我再问你一句，宝琴妹子的婚事是不是……”
薛宝钗微微惊讶，回身笑问：“伯爷怎么知道梅家悔婚了？”
林棠叹道：“梅家若不是早想悔婚，何必一去外地上任把全家都带去了，连半个人也不留。薛蝌送宝琴妹子来京，不就是想先完了宝琴妹子的大事，再办他的？如今你哥哥的事发流放了，你舅舅也贬了官，贾家也只剩一个忠义荣国公夫人的虚名儿，梅家如何不退？所以你家才不等把宝琴妹子发嫁，直接办薛蝌和岫烟妹子的事了，是不是？”
薛宝钗笑道：“伯爷说得一点儿不错。”
林棠道：“你先去罢，过一会儿我去你那里。”
问完林家谢家众人都安好，又拆了信看，林棠心中纳闷，怎么从四月开始，黛玉这丫头的信里对颜明哲一个字也不提了？
连颜明哲的母亲都给他舅舅写信，说起他心悦黛玉，以他的脾气，不是对黛玉的心有五成把握，绝不会这么草率行事。
黛玉和他到底是什么情况了？
林棠想得坐不住，立刻要写回信，但一时又不知该怎么写，怎么问。
她再把这段时间黛玉寄来的信都找出来看，发现黛玉的生活重心很明显还是女医院。女医院现在的受欢迎程度、刘司药张典药的负责用心，还有所有学徒的进步都让林棠惊喜。
黛玉还准备趁着林棠立功让皇上高兴，再从宫里求一两位女医出来。刘司药和张典药到底只有两个人，又要给她们上课，又要看诊，有一位生病，另一位就忙不过来。
还有到明年三月，第一批学徒就上足了一整年学。她说，既然把女医院办成了，那就不能仅局限于京中。难道只有京里的女子求医不便？而若想把女医院开遍大江南北二十二省，只有二三十个女医是不够的。写这封信之前，她已经把请求扩张女医院，明春再招一批学徒的折子写好递了上去。
黛玉还是把大部分心思都用在正事上，等于黛玉就算对颜明哲有意，分给他的时间也很少，就等于黛玉其实还是没太把颜明哲放在心上！
林棠心满意足放下笔，把信都收起来，准备去找薛宝钗了。
过完这个年，黛玉就十五了，也到了谈恋爱的年纪嘛。而且都说青春期的孩子对隐私权的需求特别强烈，只要不闹出大事，她也不必把黛玉逼问得太紧。
临时督军府前后五进，第二进是林棠的书房，和平日与人议事的场所，第三进便是林棠住的院子。薛宝钗甄英莲和曹雪柏清秋分住在后面的东西厢房里，三间正房当做四人的议事办事之处。最后还有一进后罩房，住的是粗使的丫头婆子们。高金娇单独住在西路靠北的一所小院里。
知道林棠来要谈的是私事，薛宝钗便将林棠迎到她的卧房里，亲自捧了茶。
林棠笑道：“在家里千金万金的大小姐，跟了我倒只能住一间屋子，委屈你了。”
薛宝钗忙道：“伯爷怎么又说这没意思的话。您要问我什么？”
林棠便问：“梅家既想悔婚，你们两家是已经退了亲事，还是没商议好？你家对宝琴妹子还有什么打算？”
薛宝钗低头一笑，说：“伯爷说这些，是看中了宝琴？”
林棠笑道：“你知道，我这里其实不算好招人。去年你还替我问了李家妹妹们，她们也都没来。但凡有好亲事的女孩儿，倒少有愿意来的，便是她们自己愿意，家里也不愿意。世人都认为婚姻才是女子一生里最要紧的大事，我不想和我的人以后因这件事有任何不快，以至于翻脸。所以我虽看岫烟妹子好，却从来没考虑过招揽她。而宝琴妹子一则是你的堂妹，亲见了你在我这里如何，二则她又走过多少名山大川，比一直养在深闺的女孩子多了多少见识，三则梅家无信，有眼无珠，竟想退婚，真是帮了我的大忙，我便想托你问她一句，是不是愿意来我这里。”
薛宝钗抚掌笑道：“若琴儿知道伯爷这么看重她，说不定接了信，会巴不得立时就飞了来呢！”
她笑了几声，说：“请伯爷放心，不必我问，琴儿来信，已经求我问伯爷这里还缺不缺人了。我妈妈和薛蝌也都觉得与其去就梅家，让琴儿受委屈，不如让她学我，好歹活得高兴。伯爷既有此意，我就写信叫他们安心，只等伯爷明年回去。”
林棠满意笑道：“你今儿就写，年后就送去，可不许耽误了。”
两人又议论些李纹李绮姐妹的婚事还没着落，王子腾被贬，除非贾宝玉自己争气，也能十几岁二十出头就中举，他的婚事是彻底别再想上择，让王太太方寸大乱，原来一心想攀附贾门的傅秋芳家里也早就躲远了等话，林棠方回前头，两人各自给家里回信不提。
至晚睡前，写完所有回信，林棠将要安寝前，未免又想到王子腾这一遭贬，让贾家史家薛家三家都再遭打击，可他未必就不能再升回来了。
广东韶山这个位置……
朱琴吹了帐子外的灯，林棠迷迷糊糊闭上眼睛，心想这一趟出差可比她本来想的要长太多了。
转眼已是除夕，林棠今日不在自己督军府里，也不在大将军府，而是和秦朱安一起出来，在军营里和将士们过年。等庆贺过了，再回自家与薛宝钗甄英莲等一处守岁。
现下还在白日里，连薛宝钗也不在家，她带着高金娇去看罪犯眷属了，家里是甄英莲带曹雪、柏清秋内外操持。
怕城内有西胡奸细作乱，越是接近年节，金泉府四周的守备就越紧。
只是除夕到底不必别日，秦朱安特命除了站岗的将士外，今日每五人许吃一坛子酒，只许小饮，不许痛醉，也可以比往日放开些，不那么拘束。
从除夕到正月十五，是大周各地一同的年假。虽然在林棠的位置上，饶是在假期里也不会停了差事，但薛宝钗等和夏浓和绿歌定不许林棠今日再做男子打扮，逼着给她换了一身鸦青金线绣鸾凤的白狐腋对襟褂子，外面还罩深青的鹤氅，下面露着暗红的银鼠裙，又硬是给她梳了一个双刀髻，林棠对她们三求四告，才获准只戴一支五尾挂珠点翠金凤，再装饰几朵用细小宝石米珠点缀的堆纱花，又戴上耳坠手镯，挂上玉佩，才算是给她打扮完了。
做这一身打扮，自然不能再骑马。
林棠难得坐车到了大将军府，让已准备好了等在门口的秦朱安颇为惊异，忙勒马过去，敲车壁道：“棠丫头，你今儿若是不舒服就别勉强，我自己去罢。”
车帘掀动，露出林棠的模样，让秦朱安发怔了好一会儿。
“舅舅知道我为什么不骑马了，咱们就走罢。”林棠笑道。
“我的天爷！”秦朱安忙亲自给林棠放下帘子，说，“虽说知道棠丫头你生得好，可处得久了，我险些儿都忘了你是个女孩儿了。还不知营里那些小子们见了你会怎么样呢。”
“他们敢怎么？我就每天这么穿，他们还不是得叫我一声‘伯爷’？”林棠笑道。
她做男子打扮只是为了省事，也免于麻烦，不代表她从此摒弃了自己的女子身份，也不代表她不敢这样出现在人前。
到了营中，那些将士们果然一个个看着林棠都呆了。
桂清好容易回了神，忙踹自己手下的人，让他们都注意着些，又忙来至林棠身前，低头道：“伯爷，末将家中小女桂英和您差不多年岁，您……趁着今日过年，末将想把她叫来，也好让她和伯爷多学学，所以来请伯爷的示下。”
林棠笑道：“那就把英姐姐请来罢。说来去年我还想喝她的喜酒，可惜没能成，也不知明年办喜事我还在不在这里了。”
一时桂英来了，在林棠身边一会儿，抽空溜去找他爹，怒问：“爹怎么不告诉我伯爷今儿不一样，让我好好打扮打扮？”
桂清忙说：“我告诉你了，让你好生过来，你不听。好了，咱们英儿已经很好看了，你又不是要嫁给伯爷，打扮得天仙似的做什么？”
桂英连连跺脚，哼了几声，又赶紧回到了林棠处。
爹爹真是不懂，伯爷那么好看，她却没精心装扮了来，怎么好意思在伯爷身边儿呆呀！
不一时，几位将领都把女儿从家里叫来了，陪在林棠身边说话。
只可怜秦朱安，好容易想起来今日有空，或许可以试探问林棠几句她妹子和颜明哲的事儿，可林棠身边已经围了一群女孩儿，让他也无从开口了。
这臭小子，真是不让人省心！人家中个举人就欢欢喜喜和媳妇成亲了，他可倒好，都考上探花了，又生得那么个模样儿，怎么就连个小姑娘也哄不来？
秦朱安心内发愁。
林棠来军营是为了加强军队凝聚力的，不是专来和小姑娘们玩儿。她每隔两三刻钟，便出去到营里转一转，问问将士们的心情想法，有无烦难，并不多问公事，只拉一拉家常闲话。
一时镇北关从三品指挥同知贺全义，和正四品指挥佥事秋狄入了城，先见秦朱安汇报了公事。
秦朱安接了公文条陈，笑道：“怎么吴总兵派你们这个日子过来？来了就好好过个年再走罢。”
贺全义笑道：“本来吴总兵让我们过了年再来，是我们想给伯爷拜年，所以提前来了。倒不知伯爷人在何处，方便不方便，我们去给伯爷磕个头。”
“那不是伯爷？”秦朱安抬手，笑着示意贺全义秋狄看门口。
“伯、伯爷……？”贺全义磕磕巴巴说出这两个字，连行礼都忘了。
等到天黑时，军营里各处都飘起了烤肉炖菜的香气。
腊月西胡进犯，宁西军缴获了许多战马牛羊等牲畜。大胜又省下了预备好的抚恤金，秦朱安拿出了一小部分，从百姓家中又买了一些猪羊鸡鸭，再加上军屯上养的牲畜今年不但够吃，还够拿出来些，宁西军真真正正是过了个富足的年。
林棠和姑娘们围坐在火盆边上，亲手烤一头才三个月的小羊。
这些武将家里的姑娘们都是烤肉的高手，谁也不许林棠沾手，就把细嫩滴油的羊肉整齐的片下来，给林棠放在一个小碟子里，还给她沾上盐和花椒粉。
林棠也乐得只管吃，便自己吃一口，喂旁边的姑娘一口。
不一会儿，这些姑娘们就更抢着要坐在林棠身边，你说“这是我切给伯爷的，你也好意思吃？”她说“那还是我调的火呢”，叽叽喳喳，乐个不了。
营里的各将军们分别来给林棠秦朱安敬酒，林棠都推她酒量不好，只略沾沾唇，便算吃了一杯。
她今天的打扮很有说服力，经过十来个人敬酒，她杯子里的酒还是满的，将军们却没有一个不满意的。
姑娘们把沈明照挤得没地方站，他便只管在一旁坐着，时不时看伯爷那边一眼有事无事。
见众位将军没人敢让伯爷多吃一口酒，他稍感放心，才低头吃了几口菜，再一抬头，便见贺全义秋狄两个进了屋，给伯爷敬酒竟然盯着伯爷的脸不放！
这太无礼了！
沈明照放下筷子，想说几句什么，但见伯爷笑容满面，似乎并不介意被这么注视，他又觉得他没有立场说什么。
伯爷每日出门在外要见多少人？就算伯爷不这么打扮，看伯爷看呆了的人也不止一两个。
他只是伯爷的属下，不是伯爷的什么人，有什么资格去管谁能看伯爷，谁不能看？有什么资格……觉得恼怒？
沈明照发现他完全没有立场对贺全义秋狄说什么。
他们只是来给伯爷敬酒……
伯爷的身份只会越来越高，仰慕伯爷的人也只会越来越多，他……
跳动的火光映在林棠细腻洁白的侧脸上，让贺全义不由开始想象，她站在城墙上，一炮打中西胡大亲王的时候，那一瞬间，照在她身上的火光是不是也如现在一样迷人？
他仰头喝干杯中的酒，将酒杯朝下扣，证明自己一滴没剩。
在战场上历练出来的狼一般的直觉，让他察觉到在这间屋子里有谁对他有敌意。
贺全义扭头，正对上清宁伯贴身侍卫之首怒瞪他的眼神。
他恶狠狠的回看过去，那侍卫分毫没有退缩。
既然想求的是天上的仙女儿，那就得做好会有无数人和他争夺的准备。
贺全义对沈明照一笑，又对林棠抱拳行礼，和秋狄重新踏入冬夜的寒风中。
“你听说过伯爷选婿的要求吗？”贺全义问秋狄。
秋狄看他一眼，也笑了：“我为什么要告诉你？”
将到晚上八点，天色已是一片黑沉。今日无月，星星也被极厚的云遮挡，若不点火把，天地间几乎没有半点亮光。
见到了时辰，林棠便辞别秦朱安，先吩咐了人，将各家的姑娘们都好生送回家里去，方才在秦朱安等人的相送下上了车，摇摇晃晃往督军府回去。
金泉府本便有宵禁，就算在除夕的夜晚也没有放松一二。天空中虽无光，但四周护卫都点着火把，还有城中百姓们放鞭炮的热闹声音，也让林棠倍感安心。
行过城内百姓居住的地方，身边就静了。
林棠闭上眼睛。
车轮声、马蹄声、寒风呼啸声还有风吹动火把的声音在她耳边环绕着，不知道从什么时候起，却多了细碎急促的脚步声，抽刀声，箭矢破空声，打斗声，开枪声，大批的军队正骑马狂奔而来。
按下了一个按钮。
“哒哒哒哒”，这辆车的门窗都被精钢做的机关封锁了起来。
几枝箭结结实实的打在了车门上，却没能再前进一分。
打斗声停止了。
林棠再次按下开关，车窗重新开启。
她掀开帘子，沈明照带着满身满脸的鲜·血近前，抱拳道：“伯爷，已经处理了所有刺客。”
“有没有留下活口？”林棠问。
沈明照低头：“属下无能。”
林棠摇头：“他们有备而来，筹谋已久，自然也准备好了失败，你不必过于自责。”
她问：“咱们的伤亡如何？”
沈明照退后，常子山骑马上前：“伯爷，共杀死刺客八十五个，刺客自尽三个，无人逃脱，我方无人战死，重伤八人，轻伤二十五人。”
林棠道：“速将伤者转移到军医处，好生诊治！检查所有刺客身上有无可疑之处，包括口中，肛中，都要检查，有疑点来回我。常子山，我就将这里交给你了。”
常子山抱拳：“请伯爷放心。”
就着熊熊的火把，林棠打量了一眼车外。
刺客们的尸首横七竖八躺在地上，有的缺胳膊少腿，有的连脑·浆眼珠子都洒了一地，死状可怖，空气中尽是血·腥味。
她面无表情的放下帘子：“走，去找秦大将军。”
见过死在炮·火下的敌人，焦黑的战场，焦黑的尸首，缺了半个身子拖着肠子仍在爬来爬去求救的胡人，被炸得稀烂，只剩下几根完整手指和半张脸的西胡大亲王，林棠知道她杀孽深重。
从那日起，她就下定了决心，绝对不会让燧发枪的枪口和清宁炮的炮口对准大周百姓。
她绝对不会让这种事发生。
西胡的细作是分两路行动的，一部分来刺杀林棠，另一部分去投宁西军库房里的清宁炮和燧发枪。
刺杀林棠的细作失败了，偷东西的细作也没有得手。而且实则来做奇兵帮忙的贺全义还抓到了两个活口，没让他们自杀成功。
秦朱安要亲自审问这两个细作。
审问细作可以尽管在他们身上留下痕迹，林棠没有再试图用电椅辅助，见诸事已妥，便直接和沈明照等回了督军府。
下车后，林棠问了沈明照一句：“你受伤了没有？”
沈明照忙道：“这都是西胡人的血，没有属下的。”
林棠点头：“你们也去收拾收拾，准备过年罢，今儿到底是除夕呢。”
伯爷遇刺回来的消息传遍了督军府上下，甄英莲急得掉眼泪：“伯爷怎么一句也不告诉我们？都说我和您生得有三五像，便是让我替您去也好啊？这刀剑无眼，若是真把您伤着了可怎么好？”
薛宝钗也叹道：“怪不得今儿我们请伯爷换一身打扮，伯爷答应得那么痛快。”
面对这些真心关心她的女孩子，林棠只得一个一个安抚。
她先对甄英莲笑说：“你确实生得和我有两分像，可咱们一看就是两个人，不信来照镜子？”
硬扯着甄英莲照了一回镜子，林棠笑道：“你看，我还比你高两三寸呢，让你扮成我，还得给你穿高底儿鞋，可穿高鞋也能被看出来，这又不像了。”
她一手拉着甄英莲，一手拉着薛宝钗，笑叹：“这事我不但瞒着你们，军中也没多少人知道，不过秦大将军、沈明照、常指挥、赵指挥、贺全义这几个人罢了。胡人的细作向来无孔不入，说句不怕你们伤心的话，若非你们都是我京中带来的人，世代籍贯清晰可查，来历明确，现在我也信不过你们，一句也不会和你们说的。”
薛宝钗一惊，忙问：“难道宁西军中也有……”
林棠在她耳边低声：“不是‘也有’，是一直都有。”
“好了，大事已经完了，大过年的，别都苦着脸，都给我笑！”林棠笑道，“谁还不高兴，我就不给谁压岁钱！”
清理西胡细作和金泉府宁西军中被收买的人一事，直到出了正月，二月也过了几日，才算告一段落。
二月初，天使带来圣旨，正式任命清宁伯林棠为征西督军，与宁西大将军平级，为从一品。又命宁西大将军秦朱安和征西督军林棠一同征讨西胡，京中六部和西域、青海、甘肃、陕西、四川五省会全力配合，宁西军此去只许胜，不许败！
天使一同带来的还有新的三万支燧发枪和充足的弹·药，一应远征所需马匹、粮草等物也由五省尽力供给。林棠在大将军府算了几日，除平常所费外，大周至少会额外花费八百万两之巨用以支撑此次西征，若是失败，只怕五年之内，大周再无力量主动出击西胡了。
这确实是一次只能成功的战·争。
林棠和秦朱安一起，立下了如果失败，就提头来见的军令状。
身为督军，林棠不需要去前线参战，但西征数千里也不是她在西北三省跑一圈能比的，她要保证她的体力不拖后腿。
在三月出发之前，秦朱安训练三十万屯军，林棠每天和沈明照训练她自己。
西胡自大亲王死后，诸位王爷为了皇位混战不休。宁西军兵分三路，一路从镇北关方向出发，先取西胡三亲王的封地，一路从昆仑方向沿西胡边境南线进发，清除二王叔和七王叔的部队，主力则从安西关出发，直捣西胡王庭。
宁西军兵强马壮，士气极旺，又有苏长安的葬礼还没过半年，凝聚力达到了空前绝后的程度。有燧发枪不惧天气变化都能发挥作用，宁西军一路破敌大胜，用清宁炮攻破了西胡王城，让西胡不得不割地求饶。
至五月，大周的国土向西到了贝海湖，向东到了云顶山[注1]，都归为西域省之内。而贝海湖和云顶山恰是目前大周势力能到达的极点，再往北往西，就算纳入国土，也无法控制，还会白白送回给西胡。
在西北移民建城有条不紊进行的时候，林棠辞别了秦朱安等人，终于在赵珂常子山的一路护卫下，带着她带出来的所有女官仆从重新踏上了京城的土地。
抵京当日，林棠直接被接到大明宫，加封清宁侯，另加兵部尚书，即日上任。
此时，离她去年二月末离开已经过去了整整一年零四个月。
林黛玉这一年多长高了三寸有余，比林棠只矮不到两寸了。
看着已经到了及笄，真正是大姑娘的妹妹，林棠心内百感交集，不由怔怔落下了眼泪。
林黛玉也情不自禁，哭得满面是泪，却笑林棠：“才封了侯回来就哭，真该叫含元殿的大人们看看你这样儿！”
林棠又哭又笑：“我哭我的，他们谁敢笑话我不成！还是说我哭了就不配当侯爷了？我偏要哭！”
林如海在旁也老泪纵横，只是女儿们都已长大，他早便不能将他们抱在怀里安慰了。
“罢了罢了，再哭下去，哭到天黑，再把眼睛哭坏了可怎么办？”林如海自觉他是做父亲的，不能纵着女儿们任性——甚至和女儿们一起任性，便先收泪，起身笑道，“玉儿，还不快带你姐姐看看这新修的侯府？你不是早说准备了好东西，就等着她回来了？”
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